La biotecnología impulsa la innovación en salud, alimentación y sostenibilidad en Castilla y León

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Desde nuevos tratamientos contra el cáncer hasta soluciones para reutilizar residuos o producir materiales sostenibles, la biotecnología se ha convertido en una de las grandes palancas de la innovación científica y económica. En Castilla y León, esta disciplina se consolida como un ámbito estratégico dentro de la Estrategia de Especialización Inteligente (RIS3).

Los últimos datos del Instituto Nacional de Estadística (INE) reflejan una evolución muy positiva de la inversión en biotecnología en la Comunidad. Entre 2021 y 2024, el gasto en investigación y desarrollo (I+D) en este ámbito pasó de 60,2 millones de euros a más de 82 millones, lo que supone un crecimiento acumulado cercano al 37 %.

Este aumento se enmarca en una tendencia general al alza en el conjunto del sistema científico español. Según la Estadística sobre el uso de Biotecnología del INE, el gasto en actividades de I+D relacionadas con este campo alcanzó 3.144 millones de euros en 2024, lo que representa el 13,1 % del total de la I+D en España.

Un ecosistema en crecimiento

En Castilla y León, la inversión en biotecnología presenta dos rasgos especialmente destacados. Por un lado, el papel relevante de las universidades y los centros públicos de investigación, que concentran una parte muy significativa de la actividad científica. Por otro, el dinamismo creciente del sector empresarial, cuya inversión ha aumentado cerca de un 40 % desde 2021.

Esta combinación refleja un ecosistema cada vez más conectado, en el que la investigación y la empresa avanzan conjuntamente para transformar el conocimiento en soluciones reales.

Una tecnología cada vez más presente en nuestra vida diaria

La biotecnología combina biología, ingeniería y tecnología para desarrollar soluciones basadas en organismos vivos o en procesos biológicos. Aunque pueda parecer un concepto complejo, muchas de sus aplicaciones ya forman parte de nuestra vida cotidiana.

En el ámbito de la salud, la biotecnología está detrás del desarrollo de vacunas, terapias avanzadas y de la investigación frente a enfermedades como el cáncer. En la alimentación, permite mejorar procesos de fermentación, desarrollar nuevos ingredientes o diseñar alimentos con mayor valor nutricional. En el medio ambiente, se utilizan microorganismos para depurar aguas o valorizar residuos industriales. Y en el marco de la economía circular, se investigan nuevas formas de transformar subproductos agroalimentarios en bioplásticos o biocombustibles.

La convergencia de estas aplicaciones abre importantes oportunidades para fortalecer sectores clave de la economía regional, como el agroalimentario, el farmacéutico o el de las empresas biotecnológicas emergentes.

Un ámbito prioritario para la RIS3 de Castilla y León

La relevancia de la biotecnología se refleja también en la RIS3 de Castilla y León, que identifica este ámbito como prioritario por las capacidades científicas y empresariales diferenciadas de la Comunidad. Universidades, centros de investigación y empresas impulsan proyectos que sitúan a Castilla y León en la vanguardia de las tendencias científicas más avanzadas.

Uno de los campos donde la biotecnología tiene un impacto más visible es la investigación biomédica. En Castilla y León destaca la labor de centros de excelencia como el Centro de Investigación del Cáncer (CIC), el Instituto de Biología Funcional y Genómica o el Instituto de Biomedicina y Genética Molecular, por citar algunos. En nuestra Comunidad se desarrolla investigación puntera en el estudio de enfermedades complejas utilizando herramientas biotecnológicas como el análisis genómico, la biología molecular y el desarrollo de biomarcadores. Estas tecnologías permiten avanzar hacia una medicina más personalizada, mejorando el diagnóstico precoz y facilitando el diseño de tratamientos más adaptados a cada paciente.

La conexión entre la investigación básica, los hospitales y las empresas biotecnológicas resulta clave para que estos avances lleguen desde el laboratorio hasta la práctica clínica y generen un impacto real en la salud de las personas.

La biotecnología también desempeña un papel fundamental en la transición hacia modelos productivos más sostenibles. En este ámbito, Castilla y León cuenta también con capacidades científicas de referencia como el Instituto de Procesos Sostenibles y el Instituto de Bioeconomía, especializados en el desarrollo de soluciones innovadoras para sectores como la energía, el agua o el agroalimentario. Sus líneas de investigación incluyen el uso de microorganismos para el tratamiento de aguas residuales o la transformación de residuos orgánicos en nuevos productos, como bioplásticos o biocombustibles, contribuyendo al avance de la economía circular.

Este tipo de investigaciones muestra cómo la biotecnología puede contribuir, al mismo tiempo, a reducir la contaminación, aprovechar mejor los recursos y generar nuevas oportunidades económicas.

Papel preponderante de las mujeres en la biotecnología

La biotecnología destaca, además, por su contribución al avance de las mujeres en la ciencia. Según los datos del INE, casi el 60 % del personal que trabaja en actividades de I+D en biotecnología son mujeres, y entre el personal investigador representan más de la mitad.

Esta elevada presencia refleja el papel fundamental de las investigadoras en el desarrollo de las ciencias de la vida y en la generación de conocimiento con impacto directo en la salud, la sostenibilidad y el bienestar social.